Лигранд - Страница 75

По дороге до форта я пытался следить за орденским, стараясь определить, догадался он или нет. Но тот не выказывал никакого особого, да и не особого тоже, внимания к моей персоне. Это меня совсем не успокаивало, скорее наоборот. Все-таки какая зловредная сущность – психология человека: под конец наблюдений я уже был бы рад тому, что он знает, но с условием, что я знаю, что он знает. Способ проверить был. Дайнот же меня раскусил. Но пока я не решался на это по одной простой причине: я не представлял, что буду делать. В смысле если он вдруг видит силу. Убить? Других выходов я не знал, а этот меня не особо вдохновлял. Вот если бы умел стирать память… причем избирательно.

Зверье Северных земель продолжало кружить вокруг каравана: не проходило и дня, как одно, а то и два животных делали попытку отведать моего сочного мяса, но я вынес урок из предыдущего нападения и старался держаться как можно дальше от флангов колонны, при этом не снимая с предплечья щита, несколько маскирующего меня. Вернее, я надеялся на то, что маскирует, так как не знал, как эти монстры определяют магов. Ради того чтобы находиться в центре построения, пришлось временно пожертвовать своим жеребцом, посадив на него Расуна – объяснять причину отказа от дозоров и нарываться на неприятности с сотником не хотелось. А так вроде все нормально: я на правах старшего по должности – разумеется, над простыми воинами – ехал спокойно, а Расун выписывал кренделя на Резвом вокруг каравана.

И все равно север давал о себе знать – во время переправы через реки я озирался особенно тщательно. Дважды на караван нападали змеерыбы. Такое забавное, казалось бы, название. Ан нет, в действительности – опасные твари. Внешне – как я полагал, поскольку видел только их спины – это что-то типа мурен из документального кино, но обладающие способностью создавать молнии. Эти твари убивали своих жертв разрядом электричества. Вот этот разряд я точно видел. Очень яркая вспышка под водой ударила в ногу моему «слону», и тот стал заваливаться на бок… Впервые я, словно Джеки Чан, преодолел водную преграду по спинам тяжеловозов.

Ситуация с магом в караване для окружающих имела не только отрицательные стороны. Оказывается, многие воины воспринимали сопровождение в Северные земли не только как службу, а еще и как возможность поохотиться и нехило так подзаработать – шкуры местных зверей, а порой и иные их части, стоили в империи приличных денег. А поскольку то, что убивали воины, не могло рассматриваться мытарями как собственность локотства или империи, энтузиазм воинов можно было понять. Большинство из тех, кто ехал не первый раз, даже имели необходимые зелья, чтобы сохранить шкуры до возвращения. Одна беда: на обратном пути из Северных земель свою добычу надо было нести либо самому, либо договариваться с мытарями о транспортировке. И если шкурка вот того зверька, что прыгнул на меня с дерева, не тяжела, то шкура медведеобразного монстра, напавшего уже перед фортом, весила очень даже прилично.

Зверь вышел, вернее – неуклюже выбрался на нас из небольшого оврага. На мгновение оторопев от количества добычи перед ним, он с сопением ринулся в самую гущу, со скрежетом когтей по щитам раскидывая тех, кто не успел отбежать с его пути. Но воины есть воины, в течение нескольких секунд они оправились от неожиданности, и рыжеватый мохнатый верзила оказался окруженным частоколом копий. Сходство с медведем однозначное, но… зверь значительно крупнее. Нос более приплюснут. Не знаю, скалятся ли медведи, почему-то мне кажется, что нет, но этот еще как скалился. Желтые клыки в огромной пасти вселяли некий трепет, хотя длиной не поражали. Несколько обвисшая шкура и торчащие по бокам клочки шерсти (явная линька) отнюдь не придавали ему жалкий вид: скорее, наоборот, вселяли уверенность, что зверь голоден и зол. Но самое главное – его движения: он отнюдь не был неуклюжим или медлительным и довольно шустро для своего размера бил лапой по наконечникам копий.

– Поднимайте его на задние лапы! Злите! Злите! – Самым страстным охотником оказался Отон. – Куда?! Куда острием тычешь?! Шкуру испортишь, мускун недоделанный! Надо на задние поднять!

Копейщики делились на тех, кто держал копья острием вперед в целях безопасности, и тех, кто из-за их спин дразнил жертву ударами тупых концов «оглобель» по морде. Зверь словно чувствовал, что нельзя подниматься, и, сопя, старался, сбив лапой копья, ринуться вперед. Но после каждой такой попытки получал удары по морде, заставлявшие его с утробным рыком отходить назад.

Я не то чтобы трус… но смотрел на эту картину, несколько отдалившись и запрыгнув на чью-то оставленную лошадь. Главное, чтобы этот зверь не прорвался в мою сторону. Нет, уйти от него я, конечно, успею. Только вот по сотням и так шептались о некоторой несмелости десятника наказанных, в связи с моей манерой держаться в центре построения. Поэтому давать еще один повод для слухов не хотелось.

– Давай, давай! Рыжий! Ткни ему в нос! – не утихал голосище Отона.

И вот зверь разъярился и наконец поднялся. Огромная туша нависла над копейщиками. Тут же десяток болтов впились ему в грудь. «Медведь» стал падать, но самые проворные тут же стали вбивать ему в грудь копья, не давая опуститься на передние лапы. Попытка, конечно, учитывая вес зверя, была жалкой, но позволила арбалетчикам произвести еще несколько выстрелов.

Дико и безумно. У меня бы даже мысли не возникло беречь шкуру при нападении этого монстра, но воины – ребята довольно храбрые и безбашенные. Им все-таки удалось вымотать «медведя» до того момента, как он захрипел и, подгибая задние лапы, стал падать на землю, правда… до этого один из воинов был в буквальном смысле переломан зверем. Парень зазевался и вовремя не выпустил копье из рук, когда чудище, поймав острие пастью, мотнуло головой, в результате чего воин оказался в паре метров от зверя, чем тот и не пренебрег. Тело воина, с неестественно вывернутыми конечностями, похоронили утром.