Лигранд - Страница 77

– Да. Хлопотно, но кто живет за счет охоты, могут принять.

– При чем тут охота? Вместо приманки, что ли?

– Нет. Им лекари нужны. Да и они не так зверья боятся. Выкопают тебе землянку, и будешь жить себе спокойно. Из деревни только не выйти… Да бабы не будут с тобой…

– Почему?

– Так кому же охота, чтобы детей орден забрал…

– Я про «не выйти».

– А-а-а… Не выпустят. А то потом зверье по твоему следу в деревню идти будет.

Я оглянулся назад. Точно! Зверье по следу идет за мной!

– Не, сейчас ты верхом, они не чуют, – словно прочитав мои мысли, произнес Сук. – Подумай…

Я взмахнул рукой, обрывая собеседника и одновременно натягивая повод Резвого.

– Справа. – Я, осматривая округу, краем глаза видел, что копейщики, спешившись, уже бежали к нам.

В большинстве случаев, завидев такое количество воинов, звери убегали – либо магическими не были, либо у магических есть чувство самосохранения. Но в этот раз ощущение взгляда не пропало.

– Земляной дракон… – прошептал снизу Отон, когда кусты с шелестом начали расходиться в стороны.

– К мытарям! – спешиваясь, рыкнул я на прибежавшего вместе с моим десятком Ильнаса. – Лошадей уведи.

Резвый уже начал нервничать, испуганно косясь на опасность. Если честно, то после лопотуна – того самого «медведя» с приплюснутым носом, этот не казался таким уж страшным. Но поскольку этот зверь – легенда (в честь него и называли тысячников), то я был наслышан, что его просто так не убить – зверь покрыт чешуйчатой броней. Хотя сейчас я не наблюдал оной. Просто еще один медведеобразный зверь, причем гораздо меньшего размера, чем тот, которого мы убили перед фортом.

– Очень медленно отходи, – отдавая повод кобылы моему младшему воину, тихо произнес Сук. – Остальные – не двигайтесь, может, еще и уйдет.

– Сомневаюсь… – понимая, что это очередная зверюга, привлеченная мной, пробурчал я себе под нос.

– Не-э-эт, этот на всех…

Договорить Сук не успел – дракон сначала медленно, а потом перейдя на медвежий галоп, ринулся на нас. Единой тактики противодействия мы не успели выработать, уж очень быстро опасность оказалась около нас. У кого были копья – выставили их вразнобой в сторону дракона. У кого не было – то есть я и Сук, оголили клинки. Возможно, если бы парни были со щитами, вышло бы по-другому, но… за время рейдов все привыкли к охоте, а не защите. А тут…

Дракон перед строем опустил голову вниз, почти к самой земле, и тараном, словно бронетранспортер, врезался в наш строй. Острия копий скользнули со скрипом по чешуе под скудным мехом, не причинив вреда. Наверное, со стороны это очень напомнило удар шара по кеглям. Только вот мохнатый «шар», схватив за ногу одного из воинов, потащил его за собой. Сук не кричал. Он, скребя руками по земле, пытался вырваться из хватки зверя. Отон было побежал с копьем за ними, но дракон резко остановился, и, прижав жертву лапой к земле, мотнул головой. Хруст костей заглушил пронзительный вопль воина. Зверь развернулся на нас снова. Отон уже пятился обратно.

– Его спереди не взять… надо сзади бить, под чешую… – понимая, что атака сейчас повторится, почему-то прошептал Шрам.

Охота в этот раз была точно не на меня, так как дракон, по только одному ему известной логике, выбрал объектом следующего нападения не кучку воинов, ощетинившихся копьями, а разворачивающийся караван. Попыхтев, он уверенно двинулся в его сторону. Разум человека – забавная штука. Дунканом Маклаудом я себя никогда не считал, а тут вдруг проснулось бесстрашие, подгоняемое откуда-то взявшейся злобой и мыслью об Ильнасе, гарцевавшем на Резвом, помогая мытарям заворачивать туповатых тяжеловозов. Бежать в полном доспехе, пусть и магически облегченном, дело не самое легкое. Кажущийся неуклюжим земляной дракон был быстрее меня и успел бы натворить дел в караване, если бы не Ильнас. Парень направил жеребца прямо на дракона, чем сбил с толку зверя, заставив изменить направление атаки в сторону мелкого и наглого всадника. Практически перед самым носом мохнатой горы, именно в тот момент, когда дракон опустил голову, Ильнас резко повернул в противоположную от меня сторону. Зверь, остановившись, недовольно рыкнул, провожая взглядом уходящую добычу. Обескуражен был не только зверь. Я тоже замер. Нас разделяло всего метров пять. Дракон не видел меня, но и мой запал как-то иссяк. Мохнатая туша, словно в замедленном кино, стала разворачиваться. Зеленая чешуя, прикрытая редкими волосками шерсти, скрежетала при движении. Мысли вертелись с бешеной скоростью. Бежать поздно. Втыкать казавшийся игрушечным клинок в заднюю часть зверя – бессмысленно – сомневаюсь, что сердце у него там. А приблизиться сбоку я не успевал. Пульс бешено учащался под действием адреналина. Разум, осознавая безысходность ситуации, отключился. По-другому объяснить свой поступок я не могу. Со всей возможной скоростью я ринулся на зверя, стараясь зайти со стороны, обратной той, куда поворачивался дракон. Мысли если и были, то не успевали за развитием событий. Когда до дракона дошло, что опасность грозит с другой стороны, и он изменил направление разворота, я, держа меч двумя руками, уже воткнул его под углом, чтобы вогнать под чешую…

Не знаю, магически ли выведен этот зверь или над ним так потрудилась местная эволюция, только защита получилась потрясающей. Клинок мягко прошел между крупными чешуйками и тут же уткнулся в ребра. Ошалевший от боли дракон отпрыгнул от меня. Выпустить клинок я не успел и, потеряв равновесие от рывка, растянулся прямо перед зверем. Холодный ветер приближающейся смерти окатил все тело, заставив вздрогнуть.