– Нет. Ты… Она… Ее маги сделали для таких, как ты!
– Ревнуешь?
– Дурак! Пионат меня убил бы! Если бы ты… Если бы вы там вот это сделали, то ты бы ее купил! После этого с ней вы голову теряете!
Альяна размашистым шагом пошла в сторону ворот. За ней засеменил тот щупленький паренек. Догнал я их уже у входа в трактир.
– Рабам нельзя. – Я взял парня за плечо перед дверью.
Он вздрогнул.
– Может, отведем к карете?
– Он еще не раб! – Альяна вызывающе посмотрела на меня.
Я пожал плечами – мол, как хочешь.
Заведение отличалось от придорожных наличием полуоткрытых кабинок вдоль дальней стороны зала, в одной из которых мы и разместились. Альяна заказала себе и мальчишке грибной суп и пюре из кротоки с зайчатиной. И куда в нее только влезает? Недавно ведь у балзона обедали… Я попросил принести салат и… настойку. Дед настойку не воспринимал ввиду ее неблагородного происхождения, я же соскучился по крепким напиткам. Альяна фыркнула и попросила вина.
Пока ждали служащего, или кто он там, рабского рынка, я поинтересовался у Альяны балессой, за что тут же получил колкость, но объяснить она соблаговолила:
– Их воспитывают с раннего возраста в специальных домах под присмотром магов. С самого детства из них лепят красавиц. Как и что с ними там делают, не знаю, это держат в секрете, но вырастают такие вот красавицы; мужчины от них без ума, а женщины ненавидят.
– Конкурентки?
– Глупые куклы для балов и постельных утех!
– А почему обычные женщины к магам не обращаются?
– Обращаются. У кого деньги есть. Только до такой красоты надо многими зимами жизни пожертвовать. Живут балессы не очень долго. Да и на разум магия очень влияет. Может, их намеренно слегка дурами делают, вам же нравятся такие, у которых мыслей нет, – ехидно произнесла Альяна. – Хотя нет, одна есть. – Она стрельнула в меня глазками. – Но самое страшное не в этом, а в том, во что вы, мужчины, превращаетесь, единожды побывав с ними в постели. Вы прямо бегаете за ними, как псы за собачкой, язык на бок свесив… – Альяна сгримасничала, изобразив дыхание запыхавшегося пса, чем привлекла косые взгляды подавальщиц.
Еще бы. Нечасто увидишь девицу благородных кровей, строящую рожи. Лара заметила их внимание и резко повернула голову в их сторону. Тех словно ветром сдуло.
– А зачем за ними бегать? Они же рабыни…
Альяна гневно посмотрела на меня и, вновь нарушая правила поведения молодой девушки, отвечать не стала, переключившись на мальчишку, так как тот, скромничая, к еде не притронулся.
Поскольку хмель слегка коснулся моего разума, сидеть молча мне было неинтересно, поэтому я сделал попытку разговорить Альяну:
– Ты часто бываешь на балах?
– Да. В особенности на императорском. – Экспрессия, с которой она это произнесла, позволяла предположить, что ей не доставляет удовольствие это действо. В связи с этим тему я развивать не стал, а каких-либо иных предметов для обсуждения подобрать не смог и ради хоть какого-то развлечения предался разглядыванию подавальщицы за стойкой трактира – довольно милая девушка…
Лара, заметив мое занятие, презрительно фыркнула.
Документы принесли только часа через полтора, к этому времени зал трактира стал уже наполняться людьми. Лара пробежала текст глазами и потребовала у меня сорок башок. Как только гнусный тип исчез, лара протянула мне свернутую в трубочку бумагу и медальон.
– Поздравляю с приобретением.
Я взял бумагу и прочел имя владельца.
– И зачем он мне?
– Не знаю. Хочешь – продай, хочешь – отпусти. Твой человек – тебе и решать. Там, кстати, достаточно поставить роспись и прижать твой перстень, и мальчишка станет вольным.
Женская логика во всей ее красе.
– Могу я попросить перо? – остановил я проходившую мимо подавальщицу.
Раб мне был не нужен. Как и заботы, связанные с его содержанием. Продавать его обратно тоже не стоило. Не знаю, как объяснить… Я чувствовал, что если отправлю его обратно, то очень испорчу отношения с ларой Альяной. Не то чтобы я ими дорожил, но уж точно не хотел их обменять на сумму, вырученную от продажи этого мальчонки.
– Магическое? – уточнила прислуга.
– Не имеет значения.
– Только он все равно тогда вскоре окажется в рабах, – лара прищурила глаза, – и это подарок.
Поскольку вопроса в ее словах не прозвучало, я предпочел промолчать. Как только принесли перо, я черкнул роспись и, сняв перстень, прижал его к черному кругляшу без рисунка, приклеенному к бумаге. Кругляш тут же сменил цвет на серый, впитав герб Борокугонского балзонства.
– Как благородно. Если ты хотел этим растрогать меня, то у тебя не получилось.
– Тебя как зовут? – спросил я мальчишку.
– Ильнас… – робко произнес тот.
– Держи! – Я протянул ему свиток. – Теперь ты вновь свободный человек. К дяде больше не ходи. Попросись вон к трактирщику на работу…
– Элидар, – бесцеремонно прервала меня Альяна, – возьми его к себе. Пожалуйста.
– Зачем он мне?
– Потому что я прошу.
Я внимательно посмотрел ларе в глаза. И ведь не шутит.
– Потом посмотрим. Обещать не буду. Может, поедем все-таки в имение? Вечереет.
Лара встала и поманила за собой паренька. Я задержался, чтобы рассчитаться и приобрести еще пару бутылок настойки – когда еще в городе окажусь?..
Мальчонку посадили к кучеру. Альяна на полдороге уснула, склонив голову на мое плечо. Я приобнял ее.
– А ты бы хотел? – не открывая глаз, спросила она сонным голосом.