– Чего хотел?
В отблесках луны было видно, что она улыбнулась.
– Чтобы ты мне нравился.
– Не знаю. Может быть.
– Ты мне не нравишься. – И лара вновь погрузилась в сон.
В имение мы приехали глубокой ночью, так как в темноте кучер осмотрительно не гнал лошадей, даже с висевшим перед ними магическим светильником. Я было сразу хотел отправиться спать, но заметил одинокую фигурку парня у кареты. Лара Альяна благородно оставила свою покупку на произвол судьбы.
– Ратс, определишь молодого человека куда-нибудь?
– Конечно, либалзон Элидар. Куда его определить?
Я сначала хотел съязвить: мол, куда-нибудь. Но до меня вовремя дошел смысл вопроса слуги. Ему нужен был статус мальчишки.
– Он бывший раб, но ныне вольный. Забрали прямо с рынка, поэтому к рабам не надо, но и в комнату… Покажешь ему сеновал, а завтра надо будет вымыть его и проверить на болезни.
– Хорошо, либалзон.
Выходя на утреннюю пробежку, заметил отсутствие кареты лары во дворе.
– Давно уехала? – спросил я у стражника около калитки.
– Меньше осьмушки назад.
– Куда, не знаешь?
– Ее стража говорила, что девять балзонств объехать надо.
Пока бежал, обдумывал странные поездки Альяны, пытаясь найти им логическое объяснение. Кроме глупой теории о подготовке военного переворота в локотстве, ничего не лезло в голову.
Альяна появилась только через восемь дней, причем вновь ночью, так как вечером ее кареты еще не было, а когда я выбегал на пробежку, экипаж уже стоял около ристалища. Внутри стало как-то тепло. Я поймал себя на мысли, что ждал эту занозу.
Перед завтраком мы столкнулись с ларой Альяной в коридоре. Она прямо при младших поцеловала меня в щеку.
– Да у вас любовь! – прокомментировал Ройт, за что тоже получил аналогичный поцелуй, при этом парень слегка нервно дернулся. Ройт был также уведомлен о том, что теперь должен драться из-за лары на дуэли.
Сразу после завтрака дед вызвал меня к себе и объявил «свободный график», хотя я и раньше мог пропускать некоторые занятия, если считал, что они мне не нужны. Кроме того, Пионат сообщил мне, что на следующих два дня я остаюсь в имении за старшего. Дед собирался совершить поездку в город. По сути это лишь номинальное назначение, поскольку существовал горн-управляющий; единственная моя обязанность – это роль знатной личности и главного для младших на завтрако-обеденно-ужинных церемониях. В первый же обед за попытку саботировать мое восседание во главе стола я чуть не назначил ларе Альяне розги. Причем предупредил, что пороть буду лично, на что получил в ответ, под улыбки младших: «С удовольствием». Короче, развлекались как могли.
Уже далеко за полночь раздался стук в дверь.
– Войди, – разрешил я, после того как убрал настойку в шкаф.
Я не злоупотреблял, но поймал себя на мысли, что этот напиток немножко уносит меня обратно на родину. Я безумно скучал по бабушке и моей прошлой жизни.
Вошел, на удивление, Ильнас.
– Лара Альяна приглашает вас на конную прогулку. – Он склонил голову, чем вызвал мою улыбку – несколько нелепо пытался повторить жест Ратса.
– Какая прогулка? Ночь на дворе.
– Лара Альяна сказала… – стушевался парень.
– Повтори дословно.
– …что только трус откажется от такого предложения.
– Понятно, можешь идти.
– Что передать ларе Альяне?.. – промямлил мальчишка.
– Что либалзоны не поддаются на провокации. Иди.
Через пятнадцать минут ворвалась сама лара:
– Не наглей! Почему я должна ходить за тобой лично?
Лара была в костюме для верховой езды. Это такой удлиненный до колен камзол женского покроя и восточные шаровары.
– Что за глупые идеи? И что благочестивая лара делает в такой час в комнате молодого человека?
– Брата.
– Ну да. Или, вернее, внука сводного брата отца твоего отца.
– Это лишь слова. Поехали!
– Да куда?!
– Просто поехали. Тебя молодая лара приглашает на ночную прогулку. Не будь занудой.
– Ну хорошо. Надеюсь, лара не обманет моих ожиданий.
– Еще как не обманет… либалзон, – несколько растягивая слова, томным голосом произнесла она.
Через ворота, понятно, нас выпустили – я же все-таки за старшего, но вежливо предупредили, что лучше было бы взять охрану. На что Альяна ответила, мол, в имении и так осталось всего шесть воинов, и направила моего нагло экспроприированного жеребца за ворота. Благо луна в эту ночь неплохо освещала местность, так как Альяна в какой-то момент свернула с дороги и пришпорила коня прямо в поле. Пришлось догонять, молясь, чтобы лошадь не споткнулась. Остановились мы у реки.
– Отвернись, – потребовала лара.
Я никогда не считал себя гением, но тут надо быть совсем тупым. Моя фантазия рисовала стройные ножки лары на своих бедрах в бурных… ну пусть не очень бурных, потоках местной речушки. Хотя в случае с Альяной это могла быть очень жестокая шутка.
– Элидар! – раздалось за спиной. – Ты долго там стоять будешь?
Может, я и параноик, но на всякий случай отстегнул от седла путы и стреножил обеих лошадей. А то так можно оказаться и без одежды, и без девушки, и без лошади на берегу этой речушки. Вот смеху-то будет, если я голым под утро войду в имение…
О том, что лара, голова которой мелькала на поверхности, полностью обнажена, красноречиво говорила ее одежда, сложенная около куста…
Мы плескались, брызгались, сплавали до противоположного берега. Под конец Альяна подплыла ко мне и оперлась руками о плечи – так как я стоял по шею в воде, ей не хватало роста достать до дна. Ее дыхание обдало мои губы, я, одной рукой обняв ее за талию, а второй проведя по мокрым волосам, попытался поцеловать. Она отпрянула от моих губ.