– Да куда уж раньше? – раздухарился окрыленный поддержкой Шрама Ильнас. – Вы, дядь Шрам, вообще кинулись с копьем, чтобы Элид… дядь Элидара спасти.
– Ты меня с собой не равняй! Я жизнь отжил и могу ею поиграть! А ты еще и бабу не трогал! Резвый он какой… Сказано – раньше надо было, значит, раньше! Я не посмотрю, что воин! Ща узду возьму да отхожу как надо!
Шрам ворчал еще минут десять, перебиваемый слабыми попытками Ильнаса оправдаться. После напряжения боя и попытки спасти Сука нервы требовали разрядки. Я невольно улыбнулся, когда сам же заступник чуть не высек пацана за то, что тот перечит старшим.
– Шрам! – решил я спасти Ильнаса. – И правда: а сам-то чего сунулся к земляному?
– Не знаю. Привычка, наверное. Ты недавно в войсках, а тут ведь как – если друг другу не помогать в бою, то всех перережут… Стоять!
Последний выкрик относился к Ильнасу, вырвавшемуся из рук воина. Шрам побежал за ним. Я же, прихлебывая из кружки отвар, принесенный Анри, размышлял над последним разговором с Суком. Может, действительно остаться здесь? Переговорить со старейшиной, старост в местных деревнях не было… Опять же раскрывать мага в себе перед незнакомым человеком не хотелось. Нашептать, конечно, вряд ли нашепчут – попросту некому рассказывать, но привычка скрывать магию въелась уже в подсознание. Хотя в последнее время, в особенности после того как понял, что раскрыт орденскими, я расслабился. Взять хоть попытку спасти Сука. Те, кто видел, как лечат алтыри, могли даже издали понять все. Попереливав мысли из пустого в порожнее, я решил, что позже, в деревне, и видно будет. Но… моим ожиданиям не судьба была сбыться.
После относительно спокойной ночи – сигнальный «фонарь» вспыхнул лишь раз и то на какую-то мелкую живность – мы за полдня добрались до искомой деревни. Только вот встретили нас не совсем гостеприимно – метров за двадцать до закрытых ворот перед копытами Резвого воткнулась стрела.
– Это что значит?! – крикнул я в сторону частокола, разгоняя магию по телу – получить такой подарок в голову не хотелось.
– То и значит! Давай назад поворачивай! Здесь вам, падальщики, не рады! – раздался зычный голос.
Я как-то опешил. Ни в одной деревне проблем со сбором дани мы не испытали. И тут – на́ тебе!
– Пусть старший выйдет! – видя мое замешательство, крикнул Лывый.
– Зачем?!
– Поговорим! – крикнул уже я.
– Елий! Вон тому, на жеребце! – раздался все тот же голос.
Из-за частокола тут же вылетела стрела. Стрела – не пуля, скорость, конечно, меньше, но увернуться полностью я не успел, и она вскользь ударила по доспеху, отлетев в сторону.
– Следующая с наконечником будет! Давай отсель!
Шрам, подняв стрелу, показал ее мне. Вместо наконечника был примотан камень.
– Назад! – скомандовал я.
Еще дважды я и один из мытарей, которого одели в доспех, пытались подъехать к воротам. В последний раз стрела прошла сантиметрах в двадцати над головой мытаря, после чего мы решили больше не рисковать. Двумя десятками воинов взять деревню в два – два с половиной десятка домов (то есть, учитывая местную специфику больших семей, там могло быть более полусотни мужиков) я даже пытаться не стал. Шрам говорил, что если в поле, то мы бы их раскатали, как земляной дракон мускуна, но брать деревню приступом…
Если честно… взяли бы. Подожгли и взяли. Кто-то из воинов так и предлагал. Причем довольно настойчиво. Но я не был готов воевать с селянами. А воины только с облегчением приняли мой приказ разворачиваться, свалив ответственность на десятника. Им это было тоже не в удовольствие – почти все выросли в таких либо подобных деревнях. Я понимал, что Рут по головке не погладит, но вроде как силы явно не равны, и не видел в возвращении ничего особенного, а зря…
Сотник имел на это событие несколько иной взгляд:
– То есть как – не стал брать приступом?! Ты вел туда два десятка людей! Три четверти твоих воинов не первый раз идут в северное сопровождение! Я дал тебе шанс выбиться вверх из десятников наказанных, а ты все..!
– Ты что… знал, что они не отдадут налог?
– Сотник! С этого момента добавляй «сотник», воин! Конечно, знал! Почему, как ты думаешь, твой десяток был усилен? Почему с тобой не было локотских? Идиот! Мясо мускуна! Тебе… Тебе навоз убирать надо, а не десятком командовать. Лигранд, ссс… Чистюли благородные! Ты понимаешь, что ты наделал? Сейчас туда уйдет новый отряд, но, вернее всего, там уже никого не будет, и мытари об этом обязательно расскажут по возвращении. А локотский сотник не забудет упомянуть о том, что я не поставил в этот рейд его воинов!
– Откуда ты знал?
– Сотник!
– Сотник.
– Какая теперь разница?! Не точно знал, но предполагал.
– Сказал бы сразу.
– Зачем? Ты десятник или..! Тебе Нарит говорил, что надо поджечь деревню?
– Говорил.
– Почему.?! Почему не послушал? Кусок дерева! Я думал, ты разумный человек! Ты ведь не себя, ты меня подставил! Мало того что еще три недели здесь торчать будем из-за тебя, так еще и когда вернемся, не факт, что с меня перевязь сотника не снимут! А знаешь… – Сотник откинул полог шатра. – Воины, ко мне!
– Сдай оружие, – когда стража шатра вошла внутрь, скомандовал мне сотник.
– Рут…
– Сдай, я сказал! – Лицо сотника перекосило от ярости.
Через час на моих руках красовались усиленные магией деревянные колодки, а нога была прикована цепью к штырю, вбитому в толстое дерево.
В такое дерьмо в этом мире я еще не попадал. Мало того что дракон не преминет воспользоваться этим шансом, так еще и орденские откровенно лыбились, глядя на меня.