– Война с орками не предус…
– Мне плевать! – Я решил: зарываться – так по полной. – Либо вы отдаете лошадей и встаете в строй, либо… раз не хотите биться на нашей стороне, едете к оркам. Здесь есть всего две стороны, и отсидеться в кустах у вас не получится. Сдохнем, так вместе.
– Тогда мы…
Я слегка подал кобылу вперед:
– У меня нет времени играть с тобой. Слазь, – и я упер в грудь орденского меч.
– Это нападение на орден, десятник!.. – сквозь зубы прошипел он.
Второй потянулся было к рукояти своего меча, но тут же на него был направлен арбалет одного из воинов, и орденский отказался от опрометчивого поступка.
– А мне так и так… – тихо прошептал я. – Только если вы умрете, то никто не узнает…
Тот, в чью грудь упиралось острие клинка, побледнел:
– Ты не посмеешь… На глазах у всех…
– А я потом скажу, что это вы навели на нас орков.
– Тебе…
– Слазь, тварь! – Во мне вдруг взыграла дикая злоба.
Не знаю, что он рассмотрел в этот момент в моих глазах, но с жеребца спустился. Я, ткнув клинком в сторону второго, указал на землю и ему.
– Оружие у вас есть, так что в строй! Шрам! Охрон! И вот ты! – указал я на седовласого, пытавшегося остановить дезертирство. – Идите сюда.
Сам я дуб дубом в стратегии и тактике средневекового боя. Нет, принцип знал – все-таки уже прилично служу, но одно дело теория из рассказов вояк, а другое – реальный бой.
– Что думаете?
Мои военные советники не проронили ни слова в ответ, тупо смотря на меня.
– Что молчите? Может, первыми пойти?
– Первыми нельзя, – ожил Шрам, – у них луки дальше наших арбалетов бьют. Начнут навесом стрелять – выкосят многих.
– Как думаете, когда они начнут?
– Сложно сказать. Могут и ночи дождаться. Зеленомордые ночью лучше видят.
– На верховых зря надеешься, – подключился седой, – их на хрумзах встретят. Десяток таких могут полсотни верховых за сто ударов сердца разорвать.
Я посмотрел на Охрона. Тот кивнул, подтверждая слова седого.
– А зачем тогда лошадей собирал?
– Прорваться хотел сквозь них и уйти, – ухмыльнулся Шрам, – пока нас добивают.
– Ты! – Охрон схватил за ворот Шрама. – Я тебе за такие слова корень вырву!
– Тихо… тихо, – взял я за руку Охрона.
– Чего? Не так, что ли? – огрызнулся Шрам. – Слышал я разговор твоих!
– Это которых? – отпустил Шрама десятник.
– Рыжего и еще одного. Рябой такой.
– Тикулт! – повернулся назад Охрон.
К нам спешно подошел грузный воин.
– Найдешь Ирита и Рыжего. Делай что хочешь, но узнай, кто еще деру дать собирался. Всех спешить! Вместо них из копейщиков наберешь.
– А с ними что потом? – спокойно спросил воин.
– Смогут копья держать – в строй. Нет – подвесь на дереве… Не собирался я бежать, – когда от нас отошел Тикулт, объяснился десятник, – хотели в хвост оркам ударить.
– Это как?
– Они, вернее всего, во фланг пойдут; обычно так поступают – врубаются и вдоль строя по круговой идут. Хотел, когда они вклинятся, обойти сзади и ударить. Орки на хрумзах всегда впереди. Сзади не должно быть.
– А то они слепые идиоты… Сколько у тебя сейчас верховых?
– Почти пять десятков.
– Орки! – подбежал Ильнас.
Дальше думать уже не было времени. Я вскочил на Резвого, приведенного ко мне.
– Лигранд! Я не знаю, кто побежит! – Охрон уже был в седле.
– Не успеют. Выводи своих по центру. После того как хрумзы пойдут на тебя, уходи… – Я приподнялся на стременах, разглядывая надвигающуюся сотню – даже, наверное, меньше – орков. – Уходи направо! Давай прямо сейчас! Шрам, разведи в стороны!
Двойное превосходство в численности над орками – это несерьезно. Очень несерьезно. В любом случае два человека не смогут справиться с одним зеленым. Думать некогда. Зеленомордые действительно шли на фланг, и их надо было любым путем оттянуть оттуда. По навязанным правилам играть сложнее.
Смерть обдала своим дыханием. В мышцах появилась какая-то вялость, но тут же сменилась зудом – словно у подростка, когда растешь. Суставы прямо выворачивало наизнанку. Я отпустил зрение. Магические линии, образуясь из тумана света, словно копья стремились ко мне. Тело требовало действий. Самопроизвольно я вдруг резко наклонился к гриве Резвого. Резкий и сладкий запах лошадиного пота ворвался в легкие. Над головой прошелестела стрела.
– Сними шлем! – крикнул Отон. – Они в него бьют.
– А и корень им под хвост! – Я ударил по сгибу правой руки, одновременно поднимая ее: межмировой жест понимали все – уверен, орки тоже. Воины засмеялись, выпуская напряжение.
Сзади слышался топот копыт.
– Расходись! – крикнул я, хотя Шрам уже давно организовал среди копейщиков коридор для кавалерии.
Орки шли двумя группами. Впереди, со все увеличивающимся отрывом, всадники на хрумзах, размахивая клинками. Следом за ними – обычная кавалерия. Ну как обычная… сами седоки делали ее сказочной. Дать последние указания Охрону я не успевал. Сблизив ладони, лишь показал ему, что надо подвести как можно ближе. Он кивнул мне.
– Арбалеты! За первый ряд! Будете бить оттуда! – В голос снова вселилась магия. – Стрелять по команде!
Охрон вел своих в «хвост» потоку орков. Головная часть орды вдруг стала разворачиваться на них.
– Уходи. Уходи… – сам не понимая, что говорю вслух, шептал я.
За «ведущими» хрумзами хотели развернуться и остальные, но… один из головной группы вдруг что-то прокричал и перенастроился на прежний курс – основная масса пошла за ним.