– Шмель, Старший Лакин и Младший Лакин: нару́бите жердей для шатра? – спросил я после завтрака.
Парни не ответили, но я заметил, как Младший Лакин зыркнул в сторону Шрама.
– Их можно просто, Младший и Старший, – просипел Шрам, – а нужен ли он тебе?
«Тебе» было слегка выделено.
– Через руки нас все равно на охоту пошлют. – Седовласый, слегка сузив глаза, пристально смотрел на меня.
– Руки – это долго, а жизнь идет сейчас. У вас в шатре и так не повернуться, – решил я настоять на своем, хотя бы в качестве проверки – будут артачиться или нет?
– Я схожу. – Русый парень примерно моего возраста встал с бревна и направился в шатер.
Через пару секунд он вышел из него с топором.
– Еще один есть? – спросил я у него.
– У соседей могу взять.
– Спасибо.
Мы с Ильнасом молча шли рядом с воином. До леса было около километра.
– Тебя Анри зовут? – задал я вопрос, когда понял, что первым парень разговор не начнет, хотя прекрасно помнил его имя, – просто надо было как-то налаживать контакт.
– Да.
– Всех десятников так хмуро принимают?
– Да.
Парень, судя по краткости ответов, не был расположен к беседе, и я, дабы не показалось, что заискиваю, не стал дальше пытаться его разговорить…
– Вы действительно лиграндзон? – неожиданно сам спросил он.
– Да. Знаю: странно, что я пошел в имперские войска, но так будет лучше.
Парень слегка кивнул, будто все понимает.
– А тебя за что в этот десяток? – попытался я не упустить ниточку разговора.
– Деньги украл.
После такого ответа в голову ничего не лезло. Что тут сказать. Спросить зачем? Или прочитать нотацию о честном образе жизни?
– А остальные за что? – спустя некоторое время попытался я еще раз начать разговор.
– То уж они сами расскажут. Нехорошо за спиной судачить. Ну или вы можете у сотника спросить.
– К десятникам обращаются на «вы»?
– Нет.
– Тогда и ко мне можешь на «ты», да и титул ни к чему, можно просто Элидар.
Анри кивнул.
– А шатер всегда должен младший воин охранять? – к разговору подключился Ильнас.
– Нет. Обычно охраняет тот, кого десятник назначит. Тебя сегодня просто попросили. – Анри махнул рукой в сторону редких молоденьких березок около дороги, и мы с ним начали их подрубать.
– Не порть заточку, – остановил он Ильнаса, пытавшегося кинжалом срезать ветки с будущих шестов шатра. – Сейчас нарубим – и топорами очистим.
– Лиграндзон, извини за прямоту, но сам я тебе помогать первый и последний раз вызвался, – на обратном пути уведомил меня Анри. – Не хочу, чтобы меня прихвостнем считали. Назначишь куда на работы – пойду, а сам…
– Спасибо, Анри. Я учту. Просто не обвыкся еще.
– Поладишь со Шрамом – поладишь и с десятком.
– Это я уже понял.
– Элидар! Еле нашел тебя… – Только мы подошли к шатру десятка, как на гарцующем жеребце подскочил Ротимур. – Идешь? Я сейчас Ганота на меч насаживать буду.
– Верховой! Верховой! Подожди! – Из-за палаток, придерживая ножны, выбежал воин в кожаной броне.
– Вот же… – пробормотал Ротимур. – С того края лагеря за мной бежит.
– Нельзя передвигаться верхом внутри границ лагеря. – Воин остановился, и теперь, задрав голову, смотрел на Ротимура. – Прошу спешиться и увести лошадь в загон.
– Да я только что его оттуда забрал! Почему нельзя?
– Распоряжение дракона. От лошадей навоз потом везде.
– Так из загона всех лошадей на пастбище угнали!..
– Нельзя. Или я должен буду доложить твоему сотнику.
– Вот же… Ладно, сейчас уведу.
– Спешиться надо бы…
– Хорошо. – Ротимур спрыгнул с жеребца. – Ильнас, отведешь?
– Я тоже хочу посмотреть.
– Успеешь, ты быстрый, – уверил его Ротимур.
– А где биться будете?
– Пока не знаю.
– Около шатра дракона, – прозвучал сиплый голос Шрама, с интересом слушавшего нас. – Там все бои проходят.
Шатер дракона находился в самом центре земляного форта. На импровизированном ристалище уже кучковался служивый народ. Ротимур пошел узнать, где брать оружие, дабы хоть слегка привыкнуть к деревянной имитации меча.
– Лиграндзон Элидар, позвольте представиться, – скороговоркой проговорил мелкий мужичок, подошедший от соседней кучки, – десятник Луинтук. Вы, лиграндзон, говорят, поставили на вашего друга дракону?
Есть типаж людей, которые без мыла в любую щель залезут. Вид таких людей уже кричит о том, что не надо иметь с ними никаких дел. Бегающие глазки, улыбочка с легким налетом ехидства, приторно-елейный голосок… Так вот этот Луинтук был как раз из таких. Может, не такой яркий представитель, но точно из этой когорты.
– Было такое. Мы с тысячником поспорили.
– Может, и со мной на пять башок?
– Хорошо.
– Зря, лигранд, – произнес Шрам, как только «безмыловщельный» отошел.
– Почему?
– Ваш друг проиграет.
– Посмотрим, – уверенно ответил я, хотя зерно сомнения шрамоносец в меня заложил – все-таки бойцовские способности Ротимура я знал лишь со слов, причем преимущественно его слов. Пьяная попытка вынуть клинки друг против друга не в счет, поэтому от двух следующих пари я отказался.
Ближе к началу дуэли народу стало больше, хотя тысячи человек, если даже брать навскидку, все равно не набиралось. Насколько я понял из разговоров окружающих, несколько сотен были рассыпаны по границе с орками, а две ушли сопровождать караван сборщиков налогов в Северные земли.
– Хо! – крикнул тот же посыльный, что провожал меня до шатра десятка, выйдя в образованный толпой круг.